DE ICEFIELDS-PARKWAY IS 232 KILOMETER LANG ADEMBENEMEND

Wist je dat de Icefields Parkway in 1940 werd geopend? De weg werd grotendeels aangelegd door werkloze mannen als werkgelegenheidsproject tijdens de Grote Depressie. Sinds 1984 maakt de route deel uit van het UNESCO Werelderfgoed.
Tijdens het rijden voel je je klein tussen de enorme bergpieken. Op de dag dat ik er was hing er een mist van lage wolken, wat het landschap een bijna sprookjesachtige sfeer gaf.

Zonder stops duurt de rit ongeveer drie uur, maar trek vooral een paar dagen uit om onderweg te wandelen, wildlife te spotten en de vele uitzichtpunten te bezoeken.

Handige tip: op grote delen van de route is geen mobiel bereik. Ik miste een afslag en reed daardoor ruim 60 kilometer om voordat ik het doorhad. Download daarom vooraf je offline kaarten en tank wanneer je de kans hebt; zowel het mobiele bereik als de tankstations zijn schaars.

Midden op de Icefields Parkway ligt het indrukwekkende Columbia Icefield, met als absolute blikvanger de Athabasca Glacier. Wie overnacht in de Glacier View Lodge profiteert van een groot voordeel: gasten die hun excursies via de lodge boeken, krijgen een gereserveerd tijdslot en kunnen de wachtrijen overslaan.

Voor mijn excursie had ik alle tijd om vanaf de lodge van het uitzicht op de gletsjer te genieten. Daarna werd ik ontvangen met een welkomstdrankje voordat ik aan het einde van de middag naar de Glacier Skywalk ging. En ja… ik heb hoogtevrees. Gelukkig zorgde de enthousiaste gids én de groep ervoor dat ik uiteindelijk toch over de glazen vloer liep. Spannend? Absoluut. Maar ook een ervaring die ik niet had willen missen.

Na afloop dineerde ik met uitzicht op de gletsjer en zelfs vanuit mijn kamer keek ik rechtstreeks uit op het ijs dankzij een speciaal ontworpen zit-nis. Nieuw dit jaar zijn bovendien de halve- en hele dag gletsjerwandelingen op de Athabasca Glacier. Een unieke ervaring die zeker de moeite waard is.

Rijd je vanuit Jasper richting Banff, dan kom je na de Athabasca Glacier bij Saskatchewan River Crossing. Hier kun je de Icefields Parkway blijven volgen richting Lake Louise en Banff, óf afslaan naar de David Thompson Highway richting de Bighorn Region.
Neem je die afslag, dan verandert alles. Het verkeer verdwijnt vrijwel volledig en je komt terecht in een gebied waar maar weinig reizigers komen.
Wat is er te doen?
• Bezoek Nordegg, een voormalige mijnstad die sinds 1955 grotendeels verlaten is en tegenwoordig geldt als een van de best bewaarde spookstadjes van Canada.
• Wandel langs Abraham Lake, een van de rustigste natuurgebieden van de Canadese Rockies. In de winter staat het meer bekend om de bevroren methaanbellen onder het ijs; in de zomer geniet je vooral van rust en indrukwekkende natuur.
• Maak een helikoptervlucht, een wandeling of combineer beide tijdens een heli-hiking excursie. Zelf maakte ik een vlucht van twintig minuten over zes gletsjers en zat ik de hele tijd met mijn neus tegen het raam geplakt.

Combineer deze activiteiten met een verblijf in de prachtig gelegen Aurum Lodge, verscholen tussen de bomen aan de rand van het meer. Tijdens mijn bezoek ontmoette ik de eigenaar en de chef-kok en proefde ik het diner in restaurant Golden Peaks.
De nieuwe cabins bieden uitzicht op het bos of het meer, de lichtschakelaars zijn met de hand beschilderd door een lokale kunstenaar en de sfeer is warm en persoonlijk. Een heerlijke plek voor wie tijdens een rondreis door Alberta echt even tot rust wil komen.

Rijd je verder zuidwaarts over de Icefields Parkway, dan kom je bij Bow Lake. Het eerste wat opvalt? Het felrode dak van The Lodge at Bow Lake.
Deze historische lodge bestaat al sinds de jaren twintig en ontving in 2025 een MICHELIN Key. Het verblijf is volledig verzorgd: ontbijt, lunchpakket voor onderweg, afternoon tea en diner zijn allemaal inbegrepen. En misschien wel het mooiste van alles: er is geen wifi.
Met Bow Lake direct voor de deur en de bergen weerspiegeld in het water is dit zonder twijfel een van de mooiste plekken langs de route.

Ten zuiden van de Icefields Parkway ligt, via een korte omweg naar Field in Yoho National Park, een van de mooiste stukjes van British Columbia.
Emerald Lake Lodge ligt op een klein schiereiland dat bereikbaar is via een brug. Het meer doet zijn naam eer aan: het water heeft een intens turkooizen kleur die bijna onwerkelijk lijkt. Een medewerker vertelde me dat september haar favoriete maand is, omdat de kleur van het dak van de lodge dan prachtig aansluit bij het water.

Op slechts een halve kilometer afstand ligt Cathedral Mountain Lodge, met een totaal andere sfeer. Geen televisie, geen telefoon op de kamers, maar volop natuur. Regelmatig lopen er herten en elanden langs de cabins.
Aan de rivier ligt een vuurplaats waar gasten 's avonds marshmallows kunnen roosteren en s'mores maken, terwijl ze genieten van het uitzicht op de omliggende bergen.