WAAR OKLAHOMA IN UITBLINKT…

‘The Oklahoma Standard’, inspiratiebron voor vredig en behulpzaam gemeenschapsleven

Het bijzondere aan Oklahoma – ruim dertig jaar na de verschrikkelijke bomaanslag van 19 april 1995 – is dat het die dramatische gebeurtenis heeft weten om te zetten in iets positiefs, namelijk ‘the Oklahoma Standard’. In plaats van in paniek te raken, sloeg de hele gemeenschap destijds direct de handen ineen om elkaar te helpen. De daarop gebaseerde ‘Standard’ kenmerkt zich tot op de dag van vandaag door drie taken: Service (Dienstbaarheid), Honor (Eer) en Kindness (Vriendelijkheid).

Verder dan basketbal…

Deze kernfilosofie is nog altijd een belangrijk onderdeel van de identiteit van de staat. De bekende basketbalclub Oklahoma City Thunder (NBA) gebruikt de Oklahoma Standard als uitgangspunt voor hun teamcultuur. Algemeen directeur Sam Presti neemt elke nieuwe speler mee naar het officiële monument van de aanslag om hen te leren dat het team een maatschappelijke verantwoordelijkheid heeft die verder gaat dan basketbal alleen.

Naar het museum

Als je ook maar enigszins geïnteresseerd bent in de stad Oklahoma kun je niet voorbijgaan aan het Oklahoma City National Memorial Museum. Het museum en het bijbehorende herdenkingspark zijn opgericht ter nagedachtenis aan de slachtoffers, overlevenden en hulpverleners van de tragische bomaanslag op het Alfred P. Murrah Federal Building op 19 april 1995.

Dieptepunt tot aan 11 september 2001

Deze bomaanslag was tot de aanslagen van 11 september 2001 de dodelijkste terroristische aanslag op Amerikaanse bodem. Een autobom verwoestte het Alfred P. Murrah Federal Building, waarbij 168 mensen omkwamen (waaronder 19 kinderen in een kinderopvang) en meer dan 680 mensen gewond raakten. De aanslag werd gepleegd door Timothy McVeigh, een Amerikaanse legerveteraan, met de hulp van zijn handlanger Terry Nichols.

Indrukwekkend als het donker wordt

Het museum bestaat uit twee delen: een herdenkingspark in de openlucht (gratis bezoeken) en een overdekt, interactief museum (tegen betaling te bezoeken). Het herdenkingspark ligt direct op de grond waar vroeger het Alfred P. Murrah Federal Building stond. Het is 365 dagen per jaar, 24 uur per dag gratis toegankelijk en wij bezochten het zowel overdag als ’s avonds. En zeker 's avonds, wanneer alles verlicht is, is het erg indrukwekkend.

Park-elementen

Het museumpark bestaat uit drie elementen, die ik hier kort zal beschrijven.
Allereerst de ‘Gates of Time’: twee gigantische poorten en een grote vijver (de Reflecting Pool). Op de ene poort staat 9:01 (de minuut vóór de explosie) en op de andere 9:03 (de minuut na de explosie). De vijver ertussen symboliseert het exacte moment van de ramp (9:02 uur) en biedt een plek voor rust en reflectie.

Dan is er ‘The Field of Empty Chairs’: een grasveld met 168 lege stoelen, gemaakt van brons en steen. Elke stoel vertegenwoordigt een slachtoffer en draagt diens naam. De 19 kleinere stoelen herdenken de kinderen die omkwamen. De stoelen staan opgesteld in negen rijen, wat gelijkstaat aan de verdieping waar het slachtoffer zich op dat moment in het gebouw bevond.

Tot slot heb je ‘The Survivor Tree’: een honderd jaar oude iep die de enorme explosie en de daaropvolgende branden op miraculeuze wijze overleefde. De boom staat symbool voor de veerkracht en de onverwoestbare kracht van de gemeenschap.

Audio-opname

Het interactieve museum is erg modern opgezet. In chronologische volgorde neemt het je mee door de dramatische gebeurtenissen. Via een audio-opname kun je horen wat er op de dag van de ramp gebeurde. Vervolgens kun je langs de brokstukken, persoonlijke bezittingen en al het andere bewijsmateriaal lopen. En er zo lang bij stilstaan als je zelf wilt.

Aandacht voor alle hoofdrolspelers

Er is ook een waardig ingerichte ‘Gallery of Honor’ gemaakt; deze ruimte staat in het teken van de slachtoffers. Aan de hand van foto’s en persoonlijke voorwerpen wordt getoond wie de slachtoffers waren. Ook is er aandacht de dader van de aanslag, Timothy McVeigh. Het hele FBI-onderzoek wordt in het museum zichtbaar gemaakt. Je sluit de route af met een uitzicht over het herdenkingspark. Een afsluitende mogelijkheid tot overdenken.