Memory-reis Winters Japan

Na een lange vlucht land je op Narita International Airport, waar je wordt opgewacht door onze chauffeur. Hij brengt je op comfortabele wijze naar je hotel in het hart van de stad. Neem de tijd om bij te komen van de jetlag, verken de buurt op eigen tempo, of duik meteen in de grootstedelijke dynamiek. De verlichte straten, de dampende ramen-kraampjes en het constante geroezemoes vertellen je een ding: je-bent-in-Tokyo!!

Als het even kan: begin de dag vroeg in Asakusa, waar de eeuwenoude Senso-ji tempel in de ochtendmist magisch aanvoelt. De tempel is op z’n mooist vóór de toeristen komen. Loop daarna door de Nakamise-winkelstraat voor je eerste proeverij van japanse street food. In de middag duik je het moderne Tokyo in: het chaotische Shibuya-kruispunt, dat elke dag door meer dan 500.000 mensen wordt overgestoken, is een spektakel dat je nergens anders ziet. Eindig de avond in een van de bruisende izakayas (Japanse kroegen) voor een lokaal biertje en yakitori.

Vandaag een rustiger ritme. Begin in het heilige Meiji Jingu-bos, een echt groen eiland midden in de metropool, waar eeuwenoude camperbomen de weg wijzen naar het schrijn. Daarna wandel je door Harajuku, de wijk van de Japanse jeugdcultuur en de chique boetieks van Omotesando, Tokyo’s antwoord op de Champs-Élysées. ’s Avonds ga je omhoog in de Tokyo Skytree (634 meter, het hoogste gebouw van Japan) voor een onvergetelijk panorama over de eindeloze lichtjeszee die Tokyo bij nacht is.

Een vrije dag om Tokyo op jouw manier te ontdekken. Luxe shoppen in Ginza, Tokyo’s meest exclusieve winkelwijk? Of liever het futuristische Odaiba verkennen, het kunstmatige eiland in de baai met indrukwekkende architectuur en musea? Een aanrader is ook een dagtocht naar Kamakura (45 minuten per trein), waar de reuzenboeddha , 13 meter hoog en ruim 700 jaar oud , je met een kalme blik aankijkt omgeven door besneeuwde heuvels. Als je daar behoefte aan hebt geven onze specialisten je de beste tips voor deze dag.

Vandaag verlaat je de stad voor de adembenemende natuur van Hakone, gelegen in het Nationaal Park Fuji-Hakone-Izu. Verken het Ashi-meer. Daarna de ropeway boven de dampende vulkaanbodem van Owakudani , het zwavelige landschap voelt als een andere planeet. En als de lucht helder is (in de winter is dat vaker het geval dan in de zomer) verschijnt de met sneeuw bedekte top van de Mount Fuji ineens in volle glorie. Een moment dat je niet snel vergeet.

Vandaag stap je aan boord van de legendarische Shinkansen, de Japanse bullet train die tot 320 km/u haalt en toch zo stil rijdt dat je een gesprek kunt voeren zonder je stem te verheffen. Het winterlandschap flitst voorbij als een levende aquarel: rijstvelden onder een laag sneeuw, bergdorpjes in de mist, en ineens de Japanse Alpen die hoger en hoger worden. Wij zorgen voor de beste zitplaats , idealiter aan de rechterkant voor een laatste blik op de Fuji.

Vroeg opstaan loont weer vandaag. Deze dag ga je met een privégids op pad voor een City Tour. Eerst naar Jigokudani (“Hel-Vallei”), waar de enige apen ter wereld wonen die in warmwaterbronnen baden. Je hebt een vol uur de tijd in het Snow Monkey Park: de Japanse makaken zitten ontspannen in het stomende water terwijl sneeuw op hun rode gezichtjes valt , een tafereel dat geen foto recht doet, en dat je alleen in de winter zo beleeft. Daarna verder naar de Zenko-ji tempel, een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen van Japan, daterend uit de 7e eeuw. De laan naar de tempel, omzoomd door lantaarns en wierookwalmen, is bijzonder sfeervol in de winterse stilte.

Welkom in Nozawa Onsen. En meteen welkom in een van de best bewaarde geheimen van de Japanse wintersport. Dit authentieke bergdorp ligt op 1.650 meter hoogte in de Nagano-prefectuur en staat al generaties lang bekend om zijn droge, lichte poedersneeuw en zijn ontspannen, niet-commerciële sfeer. Geen hoge flatgebouwen, geen après-ski-kettingen , maar houten huisjes, sake-brouwerijen en de dertien gratis openbare onsens die door het dorp verspreid liggen, elk eigendom van een andere lokale familie. Je verblijft in Sumiyosiya, centraal in het dorp gelegen, op loopafstand van de skilift en de bekendste onsens. Haal je skipas op, verken het dorp en dompel je voor het slapengaan onder in het dampende water. Dit is Nozawa.

Een volledige dag op de pistes. Het skigebied van Nozawa Onsen telt meer dan 21 runs verspreid over twee bergen, met een verticaal hoogteverschil van ruim 1.085 meter , voldoende voor zowel beginners als gevorderde skiërs. De hoogste piste ligt op 1.650 meter. Maar wat Nozawa echt onderscheidt van Europese skigebieden is de sneeuw: droger, lichter, dieper dan in de Alpen. De Japanse “Japow” is legendarisch onder poedersneeuwliefhebbers en is het resultaat van koude lucht vanuit Siberië die vocht opneemt boven de Japanse Zee. Niet skiën? Dan is er genoeg anders: een wandeling door het dorp, een kijkje bij de sake-brouwerij, of gewoon lang slenteren van onsen naar onsen. Na de pistes: uitkleden, glijden in het stomende water en naar de sterrenhemel staren. Sluit de avond af in een van de gezellige dorpscafés met lokale sake uit de brouwerij om de hoek.

Per trein door de besneeuwde Japanse Alpen naar Takayama, een historisch bergstadje dat door zijn isolatie eeuwenlang zijn eigen cultuur, dialecten en ambachten heeft bewaard. Bij aankomst wandel je door de Sanmachi Suji-wijk: drie straten met perfecte Edo-periode architectuur, sake-brouwerijen met proeflokalen, miso-winkels en washi-papierwerkplaatsen. In de winter is het hier rustig en sfeervol, de donkere houten gevels, de rode lantaarns en de sneeuw vormen samen een plaatje dat rechtstreeks uit een Japanse prentserie lijkt te komen.

’s Ochtends breng je een bezoek aan de ochtendmarkten: Miyagawa Market en Jinya-mae Market. Geniet van warme drankjes, Hida Beef snacks en shop hier lokale souvenirs. Bezoek vervolgens de Jinya, het enige overgebleven regionale overheidsgebouw uit de Edo-periode in heel Japan: een fascinerend inkijkje in de bureaucratie en rechtspraak van eeuwen geleden. Dan: de Shinkansen richting Kyoto. Bij aankomst: een eerste verkenning van de sfeervolle geishawijk Gion, het mooiste bij invallende avond wanneer de houten ochaya (theehuizen) zacht oplichten en de kans het grootst is dat je een maiko (leerling-geisha) ziet lopen. Geniet van een snack bij de Nishiki Food Market en sluit je avond af in het bruisende centrum vol met winkels en goede restaurants.

Kyoto was meer dan duizend jaar de keizerlijke hoofdstad van Japan, en dat voel je overal: authentieke architectuur, eeuwenoude tempels en sfeervolle straatjes.
Vandaag bezoek je Kinkaku-ji, het Gouden Paviljoen, waarvan de vergulde gevels weerspiegelen in een stille vijver, in de winter soms omgeven door een laagje sneeuw, een zeldzaam en prachtig gezicht. Of breng je een bezoek aan de bamboo forest, mooie wandelpaden tussen de wind wat het bamboo doet kraken. Daarna de duizenden rode torii-poorten van Fushimi Inari, een heiligdom gewijd aan de rijstgodin, waarvan de slingerende bergpaden in de winterse ochtendmist een haast mystieke sfeer krijgen. Zin in een fanatieke wandeling? Loop naar de top voor een prachtig uitzicht over Kyoto. Omdat het geen hoogseizoen is, heb je de paden grotendeels voor jezelf.

Een korte treinrit en je stapt uit in een compleet andere sfeer. Waar Kyoto sfeervol en bedachtzaam is, is Osaka luid, levendig en heerlijk overdreven. Osaka Castle, opgetrokken in de 16e eeuw en omringd door een brede gracht, is indrukwekkend mooi in de winterzon. ’s Avonds ga je naar Dotonbori, het neonverlichte hart van de stad waar reuzenreklameborden, draaiende krabben en de iconische Glico-man boven het kanaal uitsteken. Probeer takoyaki (octopusballetjes) rechtstreeks van de grill en laat je overdonderen door de energie van deze stad.

Osaka heeft een eigen spreekwoord: “kuidaore”, wat zoiets betekent als “eet je failliet”. Vandaag mag je dat letterlijk nemen. Bezoek de Kuromon Ichiba-markt, bijgenaamd “Osaka’s keuken”, voor verse vis, gefrituurde tempura en verse noedels. De rust zoek je bij de Shitennoji, een van de oudste tempels van Japan (gesticht in 593 na Christus). Voor wie avontuur wil: Universal Studios Japan ligt op een kwartiertje en biedt in de winter kortere wachtrijen dan in het zomerseizoen. Onze specialisten adviseren je graag over de beste keuze voor jouw dag.

De laatste volledige dag. Gebruik hem goed: shop in de overdekte winkelgalerijen van Shinsaibashi, eet een laatste kom ramen bij een van de kleine tentjes onder het spoor, of koop souvenirs op de Dotonbori-markt. Een echte Osaka-klassieker om mee te nemen: een doos matcha-chocolaatjes van Royce’ of een zak Pocky voor thuis. ’s Avonds: een laatste Japans diner, terugkijken op alles wat je hebt beleefd , en beseffen hoe bijzonder deze reis was.