De afstanden vallen echt mee
Als je een rondreis door het zuidwesten van de Verenigde Staten plant, is een van de eerste vragen vaak: “Zijn die afstanden niet enorm?” Veel mensen denken dat je dagenlang alleen maar in de auto zit, zonder tijd om iets te zien of te doen. Tijdens mijn eigen reis ontdekte ik dat dit beeld helemaal niet klopt. Sterker nog: de rijafstanden vielen me enorm mee. Het autorijden zelf werd juist een van de leukste onderdelen van de reis.
Gevoel van ruimte en vrijheid!
Mijn ervaring is dat de meeste ritten tussen de bekende hoogtepunten prima te doen zijn. Vaak rijd je tussen de drie en vijf uur per dag (inderdaad, wel langer dan in Nederland), maar in een auto ‘on the road’ zijn, te midden van de uitgestrektheid, voegt juist veel toe aan je Amerika-beleving! Het gevoel van vrijheid en ruimte! Bovendien zijn er onderweg genoeg plekken waar je kunt stoppen voor een bezienswaardigheid of gewoon even je benen te strekken.
Prachtig: rijden vanaf de Grand Canyon…
Een prachtig voorbeeld is de route van de Grand Canyon naar Page. Wat heb ik onderweg genoten van de grenzeloze vlaktes, de rode rotsen en alle uitzichtpunten waar je spontaan wilt stoppen. Alleen al het gedeelte van Page naar Zion National Park is prachtig. Je rijdt er door steeds groener wordende valleien. En via de spectaculaire Zion–Mt. Carmel Highway kom je het park binnen – een ervaring op zich.
Met de auto door Death Valley is onvergetelijk
Ook de rit door Death Valley is onvergetelijk: eindeloze rechte wegen, ruige bergen en kleuren die telkens veranderen met het licht. En dan heb je ook nog de route naar Yosemite National Park, waar je langzaam de hoogte in rijdt en ineens omringd wordt door granieten rotswanden en watervallen. Dit zijn geen saaie autoritten, maar hoogtepunten die je reis nóg specialer maken.
Genoeg voedsel, drinken en benzine
Wat natuurlijk wél belangrijk is: zorg altijd dat je voldoende benzine in de tank hebt. Tankstations zijn niet overal voorhanden, zeker niet in de meer afgelegen gebieden. Daarnaast is het slim om altijd water en wat snacks bij je te hebben. Veel reizigers kopen bij aankomst een koelbox om drinken en eten koel te houden – handig voor onderweg én voor picknicks in de nationale parken. Je kunt er natuurlijk ook zelf eentje meenemen.
Relaxed rijden
Daar komt bij dat rijden in Amerika over het algemeen heel relaxed is. De wegen zijn breed, de bewegwijzering duidelijk en je hebt vaak een automatische auto, wat het nog makkelijker maakt. Ook is er weinig verkeer zodra je de grote steden uit bent.
Mijn conclusie
De angst dat je tijdens een rondreis door Zuidwest-Amerika dagenlang in de auto zit, is nergens voor nodig. De afstanden vallen reuze mee, de routes zijn prachtig en het rijden zelf is een ervaring op zich. Zie het niet als reistijd, maar als een belangrijk onderdeel van de reis. Met een volle tank, een koelbox vol lekkers en een fles water bij de hand, ben je helemaal klaar om te genieten van de vrijheid van de open road.