Montreal: het Franse ‘Joie de Vivre’ & de Amerikaanse Moderniteit
23 juni 2025 door Elske Doets
Niet druk, vrij bewegen
Op weg naar een congres in Winnipeg maakte ik een stop van 23 uur in Montreal, in de Franstalige provincie Quebec. Montreal is de tweede grootste stad van Canada, na Toronto. Toch voelt dat totaal niet zo. Ik dacht de hele tijd: waar is de drukte? Wel zo prettig, dus: een stad waar je je vrij en relatief onbeperkt kunt bewegen!
Leeg land, op de grensstreek na
Montreal betekende voor mij ook ‘Welcome back to Canada’. In dit immense land, waar ik al jaren mijn hart aan verpand heb, wonen namelijk maar 33 miljoen mensen. En dan vooral in de grensgebieden en steden dichtbij de USA.
Montreal: het beste van twee werelden
Montreal, de naam is een afgeleide van het Franse woord: Mont Royal. Deze berg – gelegen in het midden van de stad – werd zo genoemd door de Franse kolonisten in 1642. De Franse invloed en taal is sowieso zeer dominant in Montreal. Het zorgt ervoor dat je van het beste van twee werelden kunt genieten.
Mini-Sint-Pieter…
Het Franse ‘joie de vivre’ – sfeer, klasse, horeca, muziek – en de meer moderne ‘vibe’ van Noord-Amerikaanse steden komen samen in Montreal. Op Mont Royal ligt overigens een bijzonder basiliek, namelijk het Saint Joseph Oratorium: een mini-uitvoering van de Sint- Pieter in Rome.
Old Montreal
Zelf verbleef ik in ‘Old Montreal’, direct aan de machtige St.Laurence rivier gelegen. Dit is de plek waar de eerste kolonisten aan wal gingen, huizen en kerken bouwden en een haven aanlegden. Voor Noord Amerikaanse begrippen is dit stadsgedeelte enorm historisch!
Inspirerende jazz
De sfeer is er gezellig en levendig, met onder meer de Marche de Bonsecours, de Place Jacques Cartier, het statige gebouw van het stadshuis en de kathedraal Sacre Coeur de Montreal als hoogtepunten. In het bijzonder genoot ik van Montreal Jazz, om precies te zijn in Jardin Nelson en in bistro Modavie.
Historische pieren
Langs het water zijn allerlei historische pieren waar activiteiten en attracties voor bezoekers worden ontplooid. Bijvoorbeeld het Science Museum, de historische Clock Tower, het reuzenrad, Cirque du Solieil (dat zijn oorsprong vindt in Quebec) en de moderne toren van de haven van Montreal. Deze modern ingerichte pier met fijne buitenzitjes heeft een prachtig uitzicht op Montreal.
De geschiedenis van Habitat 1967
Aan de andere kant van Montreal heb je het strakke, kubistische gebouwencomplex Habitat 67. Dit complex maakte onderdeel uit van de wereldtentoonstelling. Inderdaad, in 1967. Het werd destijds ontworpen door de architect Moshe Safie. In het historische Old Montreal biedt Doets Reizen een verblijf in het boetiek hotel Auberge du Viex Port aan.
Anti-jetlag, McGill Universiteit
Om mijn jetlag te lijf te gaan heb ik uren door de stad gewandeld. Ik startte heuvelopwaarts bij het Montreal Museum of Fine Arts. Hier bezocht ik de fameuze McGill Universiteit. McGill staat in de top-50 van beste universiteiten wereldwijd. Het gebouwencomplex en de tuinen eromheen ogen historisch en stralen allure uit. Hier dichtbij bieden wij het toeristenklasse-hotel Best Western Ville-Marie aan.
Mijn route door Montreal…
Via de winkelstraat Rue Ste. Catherine vervolgde ik mijn route langs het grote Place des Arts naar Boulevard Saint Laurent en Rue Saint Denis. Dit is een meer residentieel gebied met veel kleine boetieks, bistro’s en barretjes. Al met al mijn favoriete wijk in Montreal. Met de top-architectuur rondom het plein van Saint Louis als hoogtepunt! Echt een mix van Old World en New World.
Aperitiefje in de open lucht
In dit gebied vind je Victoriaanse huizen in allerlei kleuren, met torentjes en trappen tot aan de voordeur. In de zomer kun je er inwoners van een aperitiefje zien genieten aan het einde van de dag. In het Quarties des Spectacles tenslotte, onder meer in Rue Saint Denis tussen Rue Sherbrooke en Rus Ontario, liggen heel veel pubs met terrassen en heerst een levendige sfeer.
Voelt als thuiskomen…
Door de mix van hippe studenten, Franse klasse en zachte, nederige, Canadese invloeden, voelt Montreal voor mij als thuiskomen. Immers, Canada is al ruim dertig jaar een grote liefde van mij!
