Santa Ynez Valley: Schatkamer voor de nieuwschierige Californië-reiziger!

Solvang, Buellton, Los Olivos, Los Alamos en Santa Ynez

Het gedroomde country life

Fantaseer je wel eens over een idyllisch country life in Amerika? En komen in die dromen groene heuvels, sierlijke kurkeiken en wijngaarden voor? Alsook wijnhuizen, paarden, ranches, cowboy boots en cowboy hoeden? Dan móet Santa Ynez Valley je haast wel bevallen! Zeker omdat dit gebied ook nog ‘rijker’ wordt gemaakt door heerlijke flarden ziltigheid, afkomstig van de Pacific.

Niet voor niets werd dit gebied het decor van de klassiek-humoristische wijnfilm ‘Sideways’.

Chumash-indianen & grondrechten

Natuurlijk is deze intro maar een piepkleine samenvatting van wat er over de Santa Ynez Valley te vertellen valt. De Chumash Indigenous wonen hier al, pakweg, bijna tienduizend jaar en hebben als een van de weinigen grondrechten veroverd in hun oorspronkelijke gebied. En daarmee ook een vorm van autonomie.

Minder opgejaagd, in goede doen

Doordat de Chumash minder dan andere indianen opgejaagd zijn geweest, en nog min of meer op hun eigen grondgebied leven, zijn ze relatief in goede doen, met de nadruk op ‘relatief’. Waarmee ik bedoel dat ze weliswaar hun eigen taal spreken, anno 2025 een prachtig Chumash Cultural Center en Museum hebben en ook nog eens een aantal hotels bezitten, wat tegelijkertijd natuurlijk niet wegpoetst dat ze erg geleden hebben onder Spaanstalige kolonisten uit Mexico, die begin negentiende eeuw binnenvielen.

Bezoek het indrukwekkende Chumash Cultural Center

Helemaal toen de met dwangarbeid ontstane missiepost in Solvang werd gebouwd en er een verplichte bekering tot het katholicisme volgde, hebben de Chumash het bijzonder zwaar gehad. Hoe dan ook is het goed dat de Chumash nu de kans krijgen hun eigen verhaal te vertellen in hun indrukwekkende Cultural Center, dat ik bezocht en zeer kan aanraden.

Waarom Santa Ynez Valley uiterst geschikt is voor wijnteelt

Door het unieke klimaat en de invloed van de Pacific Ocean is de Santa Ynez Valley – ik memoreerde er al aan - een heel interessant gebied voor wijnteelt. Er zijn namelijk enorme temperatuurverschillen vanaf ’s avonds tot circa elf uur ’s morgens. Die verschillen kunne oplopen to zo’n 10 á 15 graden Celsius. De Pacific is namelijk zo koud dat deze elke nacht en morgen voor mist of bewolking zorgt, waardoor het sterk afkoelt.

Daarna klaart het rond 11.00 ’s morgens zomaar op en dan wordt snel ineens zonnig- warm. Maar een brandende hitte, zoals in de woestijnen van California, ken je hier niet. Vaak gaat het in de middag ook waaien, waardoor er wat natuurlijke koeling komt.

Authentieker dan Napa en Sonoma

Al met al zijn dit optimale omstandigheden om goede wijn te produceren. Een fijne bijkomstigheid is bovendien dat de wijngaarden een heel authentieke indruk maken, en hoe dan ook een stuk toegankelijker zijn dan in het toch wat gepolijste en luxe Napa en Sonoma Valley.

Waarom de Roblar Wijngaard bezoeken?

Met mijn reisgezelschap bezocht ik de Roblar Wijngaard, waar we een blinde wijnproef-sessie deden met in totaal elf (!) wijnen. Dit familiebedrijf biedt naast deze sessies ook de mogelijkheid á la carte te lunchen en dineren. Samengevat: een zeer sympathieke en oprechte wijngaard in Santa Ynez, die ik van harte kan aanbevelen.

De wow!-factor van de Sunstone Wijngaard

Als toetje deden wij in dezelfde vallei een avond Sunstone Wijngaard. Wow! Ik was daar diep van onder de indruk! Deze wijngaard is een werkelijk prachtige gelegenheid voor buitendiners,  proeverijen, huwelijken, onder meer vanwege de luxe, provinciaalse villa tussen de wijngaarden. In deze villa kun je met maximaal tien personen verblijven. En  als je met twee personen bent kun jeeen kamer in de villa huren.

Scandinavische footprint

Solvang en Buellton hebben een duidelijk Scandinavische footprint. Je ziet er veel gebouwen met vakwerk, veel ambiance, Deense bakkerijen en heel veel schattige boetieks. Bijna on-Amerikaans sfeervol en gezellig.

Restaurant-tips voor Solvang en Buellton

In Solvang bezocht ik de missiepost, waarvan ik nu weet dat er bloed aan de handen van de missionarissen-van-toen kleeft. Tip van mij; ga naar Whisky N Rye, een smokehouse waar je van heerlijke whisky’s en cocktails kunt genieten en zeer goed gerookt vlees kunt eten. In Buellton heb je een iets stoerdere optie met de hippe eettent Industrial Eats.

Alisal Ranch: super cool!

Super cool in dit gebied is een ranch stay bij de Alisal Ranch. Deze gezellige ranch beslaat een enorm gebied met veel natuur, twee golfbanen, een meer, pickel ball-banen (soort padel) en heel veel mogelijkheden om paard te rijden.

Fijne familiaire sfeer

De familiare sfeer en de prachtige groene omgeving van de Alisal Ranch (heuvels, kurkeiken) spraken me bijzonder aan. Met het reisgezelschap deden we allebei de golfbanen: de Alisal Ranch Golf Course (met veel reliëf) en de Alisal River Golf Course (met veel water en smalle holes).

Op adem komen met het gezin…

Als je op de Alisal Ranch verblijft als onderdeel van je autorondreis of camperreis, dan is het heerlijk om er als koppel of als gezin op adem te komen! Hetgeen niet in tegenspraak hoeft te zijn met de talloze activiteiten die je er ook kunt ontplooien. Zo wordt het bij de ranch horende meer veel gebruikt om te vissen. Paardrijden en pickelball zijn inbegrepen in je ranch stay. PS: ooit had president Reagan hier, met zijn vrouw Nancy, een ranch in de directe omgeving.

Tip tot slot

Ik adviseer iedere reiziger minimaal twee nachten in Santa Ynez Valley (SYV) toe te voegen aan zijn of haar reis. Als je vanaf San Francisco de kust afzakt kun je het na Pismo toevoegen – voordat je afzakt naar Greater Los Angeles.