Toronto is een wereld op zichzelf

Na een snelle douche in het hotel – om na de vlucht goed wakker te worden – ging ik meteen weer op pad.
Mijn eerste avond viel samen met een thuiswedstrijd van de Toronto Blue Jays in Rogers Centre. Ik wist letterlijk niets van baseball (echt helemaal niets!). Maar had het geluk naast mensen te zitten die met plezier de regels uitlegden en mij door de wedstrijd heen loodsten.

De sfeer was geweldig: een warme zomeravond, hotdogs, overal blauwe shirts en een energie die het hele stadion vulde. Je wordt er vanzelf in meegesleept. Mijn jetlag was meteen vergeten!
Tijdens het seizoen worden er bijna om de dag wedstrijden gespeeld, soms zelfs dagelijks (ik ben nog steeds een beginner, dus vertrouw mij niet volledig voor het exacte speelschema!). Maar vertrouw wel op mijn advies wanneer ik zeg: een baseball- of hockeywedstrijd bijwonen tijdens je verblijf in Toronto is echt de kers op de taart van je reis.

De volgende ochtend sloot ik aan bij een wandeltocht. Persoonlijk vind ik dit één van de beste manieren om een stad te ontdekken. Je krijgt er de verhalen te horen die je anders misschien zou missen. Onze gids was een echte local en bracht de twee uur durende wandeling tot leven met anekdotes, grapjes, historische feiten en persoonlijke inzichten.
Toronto is een stad waarbij de context verandert hoe je naar alles kijkt. Een gids die de verhalen achter de plekken vertelt, maakt daarom echt een verschil.

We liepen door King Street en vervolgens door Graffiti Alley, een smalle straat die volledig bedekt is met street art, laag over laag, vol kleur en creativiteit. Daarna gingen we verder naar één van de drie Chinatowns van Toronto, voordat we richting Kensington Market wandelden.
Deze wijk heeft op een bijzondere manier zijn eigen karakter behouden, ondanks alle veranderingen rondom haar heen. Victoriaanse huizen staan naast vintagewinkels, met kleding die aan veranda’s en balustrades hangt alsof je door iemands persoonlijke kledingkast loopt.

De winkel Courage My Love aan Kensington Avenue voelde als een grot vol schatten: een plek waar je gemakkelijk verdwaalt tussen vintage vondsten. Houd je van vintage shoppen? Dan moet je hier zeker even binnenlopen!

En omdat wandelen en shoppen best vermoeiend kunnen zijn, is een koffiestop altijd welkom. Ga bijvoorbeeld naar Fika, een Scandinavisch café met een gezellig terras in de schaduw, een heerlijke signature iced latte en gebak waarvoor je rustig de tijd wilt nemen. Voor lunch is Film Café een aanrader: probeer zeker hun Japanse poutine, een verrassende en lekkere variant op de Canadese klassieker.

Ik ging ’s avonds naar de CN Tower om Toronto van bovenaf te bekijken.
’s Nachts ziet de stad er compleet anders uit. Vanaf grote hoogte zie je Toronto zich eindeloos onder je uitstrekken, terwijl Lake Ontario in het zuiden langzaam verdwijnt in de duisternis. In het westen zie je Billy Bishop Airport op het eiland, waar kleine vliegtuigen bijna geruisloos opstijgen en landen — een bijzonder gezicht vanaf deze hoogte.

De glazen vloer is absoluut de moeite waard. Recht naar beneden kijken op de straten onder je vraagt even tijd voordat je hersenen accepteren wat je ogen zien. En omdat de toren direct naast Rogers Centre staat, kun je ook neerkijken op het stadion en de kleine spelers op het baseballveld beneden zien bewegen.

Voor de echte avonturiers is er ook de EdgeWalk. Ik behoor niet tot die groep! Voor iemand die niet helemaal comfortabel is met hoogtes, was op de glazen vloer staan al uitdaging genoeg voor één dag.

De afsluitende avond van Rendez-vous Canada vond plaats in het Royal Ontario Museum — kortweg, het ROM. Dit is één van de grootste musea van Canada en met zijn opvallende architectuur en indrukwekkende omvang krijg je meteen Night at the Museum-gevoelens.
Het ROM combineert natuurgeschiedenis, wereldculturen, kunst en wetenschap, met collecties die variëren van dinosaurusfossielen en oude beschavingen tot inheemse kunst en modern design.
Een bezoek aan het ROM voelt alsof je miljoenen jaren geschiedenis onder één dak ontdekt. ’s Avonds door de collecties wandelen met een drankje in je hand was zeker geen slechte manier om drie dagen vol meetings af te sluiten!

Het laatste wat ik deed in Toronto — maar het eerste wat ik iedereen zou aanraden — was een fietstocht boeken op Toronto Island, liefst tijdens zonsondergang.
We begonnen in Downtown Toronto en na een korte uitleg en veiligheidsinstructies bracht onze gids ons naar de ferry. Na een overtocht van 10 minuten kwamen we aan op een keten van 15 kleine, autovrije eilanden midden in Lake Ontario. We fietsten op een rustig tempo terwijl de skyline van Toronto langzaam kleiner werd achter ons en het licht op het water veranderde. Onderweg vertelde onze gids verhalen en verborgen weetjes over de eilanden.

Plottwist: Toronto Island is niet alleen een rustige ontsnapping uit de stad: er wonen daadwerkelijk mensen! Toen de stad in 1980 probeerde de bewoners te verwijderen, stond de hele gemeenschap bij de brug om duidelijk te maken: “absoluut niet.” Na jaren van juridische strijd kregen ze uiteindelijk het recht om te blijven. Vandaag de dag wonen er ongeveer 260 gezinnen op het eiland… zonder files!
De tour begon rond 18:00 uur en eindigde rond 21:30 uur. De perfecte manier om een dag vol ontdekkingen in Toronto af te sluiten.