Als het helder weer is probeer dan te gaan ontbijten in de rooftop van de Calgary Tower, direct naast het hotel. Hiervandaan heb je prachtig uitzicht over de foothills en de Rockies naar het westen. De conciërge van het Palliser hotel helpt je er graag bij. Daarna reis je per transfer (inbegrepen) naar Banff, waar je 2 nachten verblijft in het Fairmont Banff Springs Hotel. Dit hotel is onderdeel van de historische Canadian Pacific Railway Hotels en heeft met de koperen daken, torentjes en dakkapellen een kasteelachtig voorkomen. Op de achtergrond zijn er de weelderige Bow River en de Rocky Mountains.

Er staat een prachtige wandeling op het programma. Je wordt opgehaald door Discover Banff Tours en rijdt een stuk over de Icefield Parkway door Banff National Park naar Lake Louise. Dit helblauwe meer is een icoon van de Canadese Rockies. Samen met een gids en een kleine groep start je hier de (stijgende) wandeling naar de Plain of Six Glaciers, eindigend bij het Tea House van de 6 gletsjers. Uiteraard heb je daar uitzicht op de inderdaad 6 gletsjers die uitmonden in deze vallei. Nogal wat reizigers die naar Canada reizen hebben de ambitie een bucketlijst af te hiken, inclusief een Big 5 van wildleven. Uit eigen ervaring zeg ik: ‘laat het los’. Laat de wandeling van vandaag centraal staan. Geef je over aan de beleving van Banff NP en de Canadese Rockies. Het heeft namelijk alle belangrijke elementen van dit park in zich! De is qua lengte ongeveer 10 kilometer en van gemiddeld niveau. Er zit (nogmaals) wel sprake van een aardig hoogteverschil, dus wandelschoenen zijn een aanrader.
Inbegrepen: wandeling vanaf Lake Louise naar Plain of 6 Glaciers met gids, inclusief transfer van je hotel naar start wandeling en v.v.

Allemaal instappen! De Rocky Mountaineer is klaar voor vertrek. Deze luxe trein brengt je in 2 dagen van Oost naar West, om precies te zijn naar Vancouver. De trein kent 2 klassen, te weten de SilverLeaf en de GoldLeaf. Doets Reizen reserveert voor jou natuurlijk de luxe variant (dus de GoldLeaf!). Je zit dan in een panoramavoertuig waarbij je ramen tot het plafond hebt. Gedurende de dag word je helemaal verzorgd met hapjes en drankjes. Tegelijkertijd ontvang je ook nog eens uitgebreide informatie over de route. Vandaag reis je door Banff: met uitgestrekte bossen, scherpe bergpieken met watervallen en gletsjers. Daarna vervolgt de trein haar reis via het Yoho National Park richting het westen. Je rijdt over spannende bergpassen woeste rivieren zoals de Kicking Horse River, met canyons en de spiral tunnels. Deze tunnels zijn aangelegd toen Canada begin vorige eeuw werd ontgonnen en zorgt ervoor dat de Canadian Pacific Railway het aanzienlijke hoogteverschil kan overbruggen. Er is kans dat je wildlife gaat zien langs de treinrails, dus dut niet in. Aan het einde van de dag arriveer in je Kamloops, waar je 1 nacht in een hotel verblijft.

Nóg een fantastische dag in de Rocky Mountaineer! Het landschap wisselt deze keer af van woestijnachtig tot zeer groen. Zie de Thompson River met zandkleurige kliffen, de Fraser River met de Hell’s Gate in Fraser Canyon; plek waar de rivier zo wild is dat er zalmladders zijn aangelegd om de zalm te helpen stroomopwaarts te zwemmen. Via de brede Fraser Rivier, gekenmerkt door vele boomstammen die erin drijven, arriveer je uiteindelijk in Vancouver. Hier verblijf je 4 nachten in het Pan Pacific Hotel aan de Coal Harbour, hartje Vancouver.

Een volle dag om Vancouver te verkennen. Wandel op je gemak langs de Seawall en verderop langs de Coal Harbour naar Stanley Park. Of het nu de vertrekkende en aankomende watervliegtuigjes zijn, de reuzenvarens in het prachtige regenwoud van Stanley Park, de visarenden of de totempalen: steeds word je aangenaam verrast. Ook Gastown, Robson Street, Vancouver Art Gallery, de stranden bij English Bay en de markt van Granville Island zijn stuk voor stuk zeer boeiende bezienswaardigheden.

Van Harbour Air reis je per watervliegtuigje naar de Inner Harbour van Victoria, op Vancouver Island. Een belevenis op zich! Je vliegt namelijk over de zuidelijke Gulf Islands, waaronder de Pender– en de Saturna Islands. Victoria is de hoofdstad van British Columbia en heeft een statige uitstraling, gecombineerd met veel bloemen en een levendige sfeer rondom de haven. Je gaat een whalewatch ondernemen van circa 3 uur op een rubberen, open zodiac boot, ‘Orca Spirit’ genaamd; je krijgt er een warm, lichaam bedekkend overlevingspak aan om mogelijke wind en golven op te vangen. Doel van de tocht is orka’s te spotten. Er leeft een groep van in totaal zo’n 70 orka’s. Het fijne van de ‘Orca Spirit’ is dat er naast de kapitein een gecertificeerde natuurgids aan boord is, die allerlei uitleg geeft over de flora en fauna in de Oceaan rondom Vancouver Island (zuid). Bonus is natuurlijk als je een springende orka in het vizier krijgt; dat blijft een kwestie van geluk. Na de whalewatch vlieg je, tot slot, per watervliegtuigje terug naar downtown Vancouver.

Je kunt heel goed met het openbaar vervoer (bus of combinatie bus/boot) naar de voet van Grouse Mountain, ten noorden van Vancouver. Met een gondel ga je naar de top van Grouse Mountain. In de winter is dat een ski resort waar locals skiën of boarden met uitzicht over de lichtjes van Vancouver. Je kunt er genieten van het uitzicht over de stad die omringd is door water. Of het nu de vrachtschepen zijn in English Bay, regenwoud en strand in Stanley Park, de wolkenkrabbers of de bergen: je kijkt je ogen uit. Tevens is er alle gelegenheid tot wandelen, mountainbiken* en ziplinen* en kijken naar grizzlies, die hier beschermd leven. *Deze activiteiten brengen extra kosten met zich mee.

Je vertrekt vanuit downtown Vancouver naar Vancouver South Terminal op eigen gelegenheid en kosten. Vanaf hier reis je per helicopter of watervliegtuig in circa 50 minuten naar Sonora Island, waar je 3 nachten verblijft in het luxe Sonora Resort. Dit resort is onderdeel van Relais & Chateaux en heeft een ingetogen stijl waarbij genot en privacy hoog in het vaandel staan. Je wordt hier geheel in de watten gelegd. Alle maatlijden en drankjes zijn inbegrepen. De ligging is magnifiek een ideale plek om even te ontspannen en indrukken tot je te laten komen.

Je verblijft op Sonora Island, onderdeel uitmakend van de Inside Passage. De Inside Passage is een grillige fjordenkust, met veel eilanden, watervallen, fjorden en aan de Indianen gelieerde mystiek. De oorspronkelijke bevolking bewoog zich hier vroeger in houten kano’s en leefden in zogenaamde ‘long houses’, omringd door groepen grote totempalen; een eeuwenoude indrukwekkende cultuur. Deze kust loopt van Vancouver tot Alaska. Laat het op je inwerken en ontspan. Of – dat kan ook – onderneem een activiteit die je extra kunt bij reserveren. Dit kan een natuurexcursie zijn, vissen, grizzly watching, of een massage in de spa. Uiteraard kun je er ook zelf op uitgaan, wandelen of een kanotochtje maken (of met de SUP).

Vandaag heb je alle tijd om het ritme van Sonora Island volledig over te nemen. Begin de dag rustig, met uitzicht op het water en de omringende wildernis, waar arenden overvliegen en de natuur altijd dichtbij is. Je kunt deze dag helemaal naar eigen wens invullen: nog dieper ontspannen in de spa, een begeleide natuurwandeling maken, of juist actief het water op met een kajak of SUP. Ook is dit een mooie dag voor een extra excursie, zoals wildlife spotting of een viservaring in de omgeving. Geen verplichtingen, geen haast – alleen stilte, comfort en natuur op zijn best.

Je reist vanuit Sonora Island naar Vancouver South Terminal. Op eigen gelegenheid en kosten ga je naar downtown, voor de laatste nacht in het Pan Pacific Hotel aan de Coal Harbor. Geniet van een laatste maaltijd in het levendige Chinatown of probeer een tafeltje te bemachtigen bij Miku Restaurant dichtbij je hotel. Hier kun je fantastische verse sushi eten.

In de morgen kun je bij het Museum of Anthropology bij de University of British Columbia nog kennismaken met de unieke cultuur en geschiedenis van de Indigenous van British Columbia. Een soort kers op de taart na wat je hebt kunnen beleven tijdens deze reis. Daarna naar de luchthaven voor terugvlucht naar Schiphol.