Lang geleden zochten pelsjagers in deze omgeving naar een weg door de Rocky Mountains. Jasper Hawes was één van hen en hij richtte voor de Northwest Company in 1813 een bevoorradingspost op: Jasper House. Omstreeks 1860 kwamen hier gelukszoekers langs die ʻover landʼ een route naar de goudvelden in het Cariboo gebergte zochten. De stad groeide pas goed nadat in 1907 het Jasper National Forest werd gesticht en vervolgens de aanleg van de spoorweg in 1911 werd gerealiseerd. 

Als zusterstad van Banff is Jasper rustiger en heeft de sfeer van een bergdorp weten te behouden. Rivaliteit tussen de twee richt zich op het spoorwegverleden én de traditionele faciliteiten: Jasper Park Lodge versus Banff Springs Hotel. Jasper wordt geapprecieerd vanwege haar bijzondere natuurpracht en de relaxte sfeer. In het weekend komen veel locals uit de hoofdstad Edmonton, die hier houten cabins hebben. Edmonton ligt circa 370 kilometer ten oosten van Jasper.