Sarasota, een charmante stad aan de kust van Zuidwest-Florida, ligt schilderachtig aan Sarasota Bay. Met haar rijke geschiedenis, tropische klimaat en bloeiende kunstscene trekt Sarasota al decennia lang bezoekers die cultuur en natuur willen combineren.
Ligging en Klimaat
De stad telt zo’n 52.000 inwoners en geniet van een tropisch klimaat met twee uitgesproken seizoenen: een warm, vochtig regenseizoen van mei tot oktober en een droog, zonnig seizoen van november tot april. De ligging aan de Golf van Mexico zorgt voor milde winters en verkoelende zeewindjes in de zomer, wat het hele jaar door aantrekkelijk maakt.
Geschiedenis
De geschiedenis van Sarasota gaat terug tot 1856, toen William Whitaker als eerste Europese kolonist hier permanent neerstreek. Kort daarna volgden Schotse immigranten, die zelfs de eerste golfbaan van de regio aanlegden. De aansluiting op het spoorwegennet in 1902 gaf het toerisme een enorme impuls. De schoonheid van de stranden en het aangename klimaat deden de rest, en dat is tot op vandaag niet veranderd.
Bezienswaardigheden
Sarasota’s status als cultureel middelpunt is grotendeels te danken aan John Ringling, de beroemde eigenaar van het Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Zijn nalatenschap leeft voort in het indrukwekkende John and Mable Ringling Museum of Art, dat een van de grootste barokcollecties van Noord-Amerika huisvest, naast zeldzame 17e-eeuwse tapijten en werken van Europese meesters. Op het landgoed vind je ook het Circus Museum, vol kleurrijke attributen uit de glorietijd van het circus, en Ca' d'Zan, Ringlings Venetiaanse droomvilla aan het water.
Het hart van het moderne Sarasota klopt rondom St. Armands Circle op Lido Key, een sfeervol plein met luxe boetieks, kunstgalerieën, gezellige terrassen en uitstekende restaurants. Deze wijk, eveneens ontwikkeld door Ringling, ademt een Europese charme en wordt omlijst door een subtropisch park vol beelden.
Ook natuurliefhebbers komen aan hun trekken. Het Mote Marine Laboratory & Aquarium is zowel een fascinerend zeeaquarium als een toonaangevend onderzoekscentrum. Vanuit Bayfront Park, met zijn kunstwerken en fijne eetgelegenheden aan de haven, heb je een prachtig uitzicht op de skyline van Sarasota.
Voor een duik in de lokale geschiedenis is er Historic Spanish Point, een openluchtmuseum met historische huizen, een vlindertuin en de mogelijkheid om per boot het omliggende water te verkennen.
In de nabije omgeving ligt het Myakka River State Park, een van Florida’s grootste en oudste natuurparken. Hier kun je wandelen, fietsen of de natuur bewonderen vanaf de grootste airboat ter wereld. Van alligators tot zeldzame vogelsoorten: de flora en fauna maken dit park tot een must-see voor natuurliefhebbers.
