Dichtbij Seattle - net onder Vancouver Island – ligt het indrukwekkende Olympic National Park. Gedomineerd door bergen met de hoogste piek Olympus, de ruige rotskust, het gematigde regenwoud en een schitterende glaciale rivier is dit stukje land een échte parel van de natuur. En de beste manier om dit park helemaal te ontdekken? Al wandelend door de mysterieuze groene wildernis. Houd tijdens je tocht je ogen goed open, want volgens eeuwenoude legende is de Enchanted Valley in Olympic National Park dé plek waar Bigfoot leeft!

Pioneer Square ligt in Seattle’s oudste wijk. In 1960 dreigde het nog te moeten wijken voor stadsvernieuwing, maar gelukkig is daar een stokje voor gestoken en sindsdien is de buurt grondig gerenoveerd. Het biedt nu leuke boekwinkeltjes, boetieks, kunstgaleries en gezellige cafés. Zo hebben ze heerlijke koffie in Caffe Umbria, waar je ook goed kunt lunchen. Bij Tat’s Deli eet je weer het beste pastrami broodje van Seattle. In Good Bar, een prachtig en meer dan 100 jaar oud bankgebouw, kun je de hele dag door lekker eten en er hangt een prettige sfeer. ‘s Avonds is het goed cocktails drinken bij Damn the Weather, waar het barpersoneel het leuk vindt een cocktail voor je te improviseren.

Het toegankelijke Hoh Rainforest is eenvoudig te bereiken via de Upper Hoh River Road. Er zijn veel wandelingen die een mooie indruk geven van het regenwoud, zoals de één kilometer lange Hall of Mosses Trail tot de Hoh River Trail van bijna 50 kilometer, die over de voet van Mount Olympic voert. Bij die laatste heb je kans veel wildlife tegen te komen, zoals zwarte beren, poema's, bevers en elanden. Hoe dieper je het park in trekt, des te ruiger de natuur is. Het meer landinwaarts gelegen deel van het park trekt dan ook veel ervaren hikers en avonturiers.

De Pike Place Market is de oudste publieke markt van de Verenigde Staten. In 1907 werden hier voor de eerste keer producten verkocht door boeren die het rechtstreeks van hun velden hierheen brachten. Rond 1960 was de markt in verval geraakt en wilde het stadsbestuur de markt sluiten, maar dat stuitte op weerstand bij bewoners. Daarna werd de markt helemaal gerenoveerd en is het sindsdien een belangrijke publieke en toeristische attractie. Niet alleen wordt er echt van alles verkocht en treden er straatartiesten op, er zijn ook gezellige restaurantjes, cafés en koffiebars. Een aanrader is het piepkleine en charmante restaurantje Pike Place Chowder dat volgens veel mensen de beste clam chowder (vissoep) van Seattle serveert. Trek in koffie? Ga dan even langs bij de allereerste Starbucks, die er al sinds 1976 zit. Let wel goed op, want je loopt het onopvallende pand zo voorbij. Pike Place Market is namelijk een beschermd Historic District, dus het pand is weinig veranderd sinds de opening.

Een serie aardbevingen vormde een voorbode van de rampdag 18 mei 1980, de dag waarop de noordelijke helling van de onrustige vulkaan Mount St. Helens in Washington State instortte en vervolgens letterlijk ontplofte. Hierbij kwam een ongekende natuurkracht vrij, waarbij een dodelijke en allesvernietigende modderstroom (lahar) zich een weg baande door het landschap ten noorden van de vulkaan. Tegenwoordig behoren Mount St. Helens en de omgeving van deze nog steeds actieve vulkaan tot het zogeheten Mount St. Helens National Volcanic Monument: een zeer indrukwekkende nagedachtenis aan de verwoestende eruptie van 1980 en tevens een zeer interessante tussenstop tijdens een reis door het noordwesten van Amerika.