Al vanaf een grote afstand zie je hoe de met sneeuw bedekte top van Mount Rainier ver boven het prachtige groene landschap uitsteekt. Met zijn 4.392 meter is Mount Rainier de hoogste vulkaan op het vasteland van Amerika. Omdat er op de top het hele jaar door neerslag valt is het spraakmakende Nationale Park bezaait met kabbelende beekjes, daverende watervallen, uitgestrekte meren én maar liefst 27 indrukwekkende gletsjers, zoals de Emmons Glacier. Het Mount Rainier National Park is dé plek in Washington voor natuurliefhebbers en wandelaars.

Dichtbij Seattle - net onder Vancouver Island – ligt het indrukwekkende Olympic National Park. Gedomineerd door bergen met de hoogste piek Olympus, de ruige rotskust, het gematigde regenwoud en een schitterende glaciale rivier is dit stukje land een échte parel van de natuur. En de beste manier om dit park helemaal te ontdekken? Al wandelend door de mysterieuze groene wildernis. Houd tijdens je tocht je ogen goed open, want volgens eeuwenoude legende is de Enchanted Valley in Olympic National Park dé plek waar Bigfoot leeft!

Het toegankelijke Hoh Rainforest is eenvoudig te bereiken via de Upper Hoh River Road. Er zijn veel wandelingen die een mooie indruk geven van het regenwoud, zoals de één kilometer lange Hall of Mosses Trail tot de Hoh River Trail van bijna 50 kilometer, die over de voet van Mount Olympic voert. Bij die laatste heb je kans veel wildlife tegen te komen, zoals zwarte beren, poema's, bevers en elanden. Hoe dieper je het park in trekt, des te ruiger de natuur is. Het meer landinwaarts gelegen deel van het park trekt dan ook veel ervaren hikers en avonturiers.

De Pike Place Market is de oudste publieke markt van de Verenigde Staten. In 1907 werden hier voor de eerste keer producten verkocht door boeren die het rechtstreeks van hun velden hierheen brachten. Rond 1960 was de markt in verval geraakt en wilde het stadsbestuur de markt sluiten, maar dat stuitte op weerstand bij bewoners. Daarna werd de markt helemaal gerenoveerd en is het sindsdien een belangrijke publieke en toeristische attractie. Niet alleen wordt er echt van alles verkocht en treden er straatartiesten op, er zijn ook gezellige restaurantjes, cafés en koffiebars. Een aanrader is het piepkleine en charmante restaurantje Pike Place Chowder dat volgens veel mensen de beste clam chowder (vissoep) van Seattle serveert. Trek in koffie? Ga dan even langs bij de allereerste Starbucks, die er al sinds 1976 zit. Let wel goed op, want je loopt het onopvallende pand zo voorbij. Pike Place Market is namelijk een beschermd Historic District, dus het pand is weinig veranderd sinds de opening.

De Space Needle is het meest in het oog springende gebouw van Seattle. Deze 184 meter hoge futuristische toren werd speciaal gebouwd ter gelegenheid van de wereldtentoonstelling. Zoals de naam al zegt, beeldt het gebouw de stap naar de ruimte uit, iets dat ook in de architectuur terug te vinden is. Glazen liften brengt je snel naar de top, waar je vanaf het observation deck een schitterend uitzicht hebt. De beste tijd om dat te doen is rond de schemering, zodat je Seattle en omstreken zowel bij licht als duisternis kan zien met, als de wolken niet in de weg zitten, de Mount Rainier vulkaan als trouwe wachter op de achtergrond.