Er gaan dagen voorbij dat niemand in de regeringspaleizen in Parijs aan Frans Baskenland denkt. En misschien is dat nou nét de charme van deze streek. Hier is de ratrace heel ver weg, vieren de trotse Basken graag hun lokale taal en cultuur en wappert in elk dorp, als het even kan, de Baskische vlag. Maar niet alles is hier gemoedelijk! Vraag dat maar aan de Tour-renners, die hier, in de uitlopers van de Pyreneeën en onder een zinderende zon, zo vaak naar adem hebben gehapt. Baskenland mag dan vriendelijk en gastvrij zijn, de bergen zijn er hard en onverbiddelijk.

Occitanië is het immense gebied in Zuid-Frankrijk, waarvan Toulouse het middelpunt is. Deze landstreek heeft alles – zon, zee, strand – maar valt toch het meeste op door het indrukwekkende aantal burchten en kastelen. Dat is deels het resultaat van een bittere strijd tussen de Franse aristocratie en het katholicisme aan de ene kant, en de Katharen, een zogenaamd ‘heidens volk’, aan de andere kant. Naast al het natuurschoon, waaronder de woeste bergmassieven, was het felbegeerde Occitanië lange tijd het strijdtoneel van deze beide partijen.

De immense regio Nouvelle Aquitaine bestrijkt een flink deel van zuidwest Frankrijk. Daarom is het gebied niet zomaar in een handomdraai te typeren, want de stranden zijn spectaculair én de kastelen zijn machtig én de wijngaarden zijn adembenemend én de rivieren zijn romantisch én Bordeaux is een unieke belevenis. Al dat fraais bevindt zich in het gebied Nouvelle Aquitaine, dat in 2015 ontstond uit een administratieve samenvoeging.