Met ruim 20 miljoen inwoners lijkt Beijing in eerste instantie het prototype van een drukke, dynamische, 21-ste eeuwse metropool. Maar wie beter rondkijkt, ziet te midden van de economische explosie ook de knusse steegjes van de talloze volkswijken (hutongs), die zich deels aan de moderniteit onttrekken: het leven is er kleurrijk en traditioneel. Het maakt Beijing tot een snelkookpan van indrukken en een stad met twee gezichten. Eentje met de trillingen van de 'Nieuwste Vooruitgang'. Eentje met de vitaliteit van het 'Rijke Verleden'.