De Great Smokey Mountains is het druksbezochte park van de VS. Het is een gebergte in het zuiden van de Appalachen, op de grens tussen North Carolina en Tennessee. De naam van het park komt door de nevel die vaak over de toppen van de bergen hangen, dit zorgt voor een waanzinnig uitzicht.
Het is een heel groen park met prachtige wegen en aan deze wegen liggen veel prachtige trails om te hiken. Om een beetje in te komen raad ik het als eerste aan om Clingmans Dome te bezoeken. Dit is het hoogste punt in het park, namelijk 2025 meter. Aangezien dit nog een vrij makkelijke wandeling is, is dit pad erg populair. Wanneer je vroeg aankomt vermijd je de drukte en heb je nog kans op een parkeerplaats. De wandeling naar de top neemt ongeveer 15 minuten in beslag en boven wordt je uiteraard beloond met een fantastisch uitzicht!
Wanneer je de weg weer vervolgt kom je langs de Alum Cave Trail of de Laurel Falls Trail. Zorg voor dichte schoenen, want dit zijn wat zwaardere wandelingen. Ik heb de Alum Cave Trail gelopen en vond dit echt een aanrader, zowel jong en oud kom je tegen en iedereen op zijn eigen tempo.
Tijdens het wandelingen heb je het gevoel dat je in een tropisch regenwoud loopt. In de zomer kan de warmt namelijk drukkend aanvoelen en loop je tussen het groen naar het eerste stoppunt, Arch Rock. Dit is een groot gesteente met een gat waar je door heen moet lopen om de route te kunnen vervolgen. Om het iets makkelijker te maken, hebben ze er wel een trap door heen gemaakt.
Het volgende stoppunt is de Alum Cave Bluffs. Je vervolgt het mooie pad dat steeds iets stijler wordt. Maar het natuurlijk gevormde gesteente is de wandeling zeker waard. De Alum Cave Bluffs is namelijk geen grot, maar meer een massief gesteente dat over je heen hangt. Neem de tijd voor een foto moment en ik raad het je ook aan om iets van een broodje mee te nemen. Vanaf de parkeerplaats tot dit punt ben je namelijk al snel 1,5 uur verder. Het is ook mogelijk om de nog een 1,5 uur door te lopen naar Mount Leconte. Houd er dan wel rekening mee om op tijd te gaan lopen, want je dezelfde route ook nog terug.
