Al vanaf een grote afstand zie je hoe de met sneeuw bedekte top van Mount Rainier ver boven het prachtige groene landschap uitsteekt. Met zijn 4.392 meter is Mount Rainier de hoogste vulkaan op het vasteland van Amerika. Omdat er op de top het hele jaar door neerslag valt is het spraakmakende Nationale Park bezaait met kabbelende beekjes, daverende watervallen, uitgestrekte meren én maar liefst 27 indrukwekkende gletsjers, zoals de Emmons Glacier. Het Mount Rainier National Park is dé plek in Washington voor natuurliefhebbers en wandelaars.

Dichtbij Seattle - net onder Vancouver Island – ligt het indrukwekkende Olympic National Park. Gedomineerd door bergen met de hoogste piek Olympus, de ruige rotskust, het gematigde regenwoud en een schitterende glaciale rivier is dit stukje land een échte parel van de natuur. En de beste manier om dit park helemaal te ontdekken? Al wandelend door de mysterieuze groene wildernis. Houd tijdens je tocht je ogen goed open, want volgens eeuwenoude legende is de Enchanted Valley in Olympic National Park dé plek waar Bigfoot leeft!

De Pike Place Market is de oudste publieke markt van de Verenigde Staten. In 1907 werden hier voor de eerste keer producten verkocht door boeren die het rechtstreeks van hun velden hierheen brachten. Rond 1960 was de markt in verval geraakt en wilde het stadsbestuur de markt sluiten, maar dat stuitte op weerstand bij bewoners. Daarna werd de markt helemaal gerenoveerd en is het sindsdien een belangrijke publieke en toeristische attractie. Niet alleen wordt er echt van alles verkocht en treden er straatartiesten op, er zijn ook gezellige restaurantjes, cafés en koffiebars. Een aanrader is het piepkleine en charmante restaurantje Pike Place Chowder dat volgens veel mensen de beste clam chowder (vissoep) van Seattle serveert. Trek in koffie? Ga dan even langs bij de allereerste Starbucks, die er al sinds 1976 zit. Let wel goed op, want je loopt het onopvallende pand zo voorbij. Pike Place Market is namelijk een beschermd Historic District, dus het pand is weinig veranderd sinds de opening.

Een serie aardbevingen vormde een voorbode van de rampdag 18 mei 1980, de dag waarop de noordelijke helling van de onrustige vulkaan Mount St. Helens in Washington State instortte en vervolgens letterlijk ontplofte. Hierbij kwam een ongekende natuurkracht vrij, waarbij een dodelijke en allesvernietigende modderstroom (lahar) zich een weg baande door het landschap ten noorden van de vulkaan. Tegenwoordig behoren Mount St. Helens en de omgeving van deze nog steeds actieve vulkaan tot het zogeheten Mount St. Helens National Volcanic Monument: een zeer indrukwekkende nagedachtenis aan de verwoestende eruptie van 1980 en tevens een zeer interessante tussenstop tijdens een reis door het noordwesten van Amerika.

De Space Needle is het meest in het oog springende gebouw van Seattle. Deze 184 meter hoge futuristische toren werd speciaal gebouwd ter gelegenheid van de wereldtentoonstelling. Zoals de naam al zegt, beeldt het gebouw de stap naar de ruimte uit, iets dat ook in de architectuur terug te vinden is. Glazen liften brengt je snel naar de top, waar je vanaf het observation deck een schitterend uitzicht hebt. De beste tijd om dat te doen is rond de schemering, zodat je Seattle en omstreken zowel bij licht als duisternis kan zien met, als de wolken niet in de weg zitten, de Mount Rainier vulkaan als trouwe wachter op de achtergrond.