​Carmel (de volledige naam is overigens Carmel-by-the-Sea) heeft in Amerika dezelfde naam als Saint​ Tropez in Europa. En ook dezelfde grandeur. In het pittoreske plaatsje wonen veel schrijvers en kunstenaars, maar zoals Brigitte Bardot Saint Tropez echt op de kaart zette, zo deed Clint Eastwood dat met Carmel.​

Ooit – toen Californië nog in Spaanse handen was – was Monterey de hoofdstad van zuidelijk Californië. Het stadje leefde in het verleden vooral van de walvisvaart en de sardinevangst, en groeide uit tot de grootste visserijhaven van de hele westkust. Maar prettig toeven was het er niet. Sterker: het moet er enorm hebben gestonken. Stranden en kades lagen bezaaid met witte walvisskeletten en krijsende en vechtende gieren deden zich tegoed aan de rottende kadaverresten.

Een van de juweeltjes langs de Big Sur is het Julia Pfeiffer Burns State Park. Uniek zijn de McWay Falls, de waterval die vanaf een klif op het strand stort. Wat een plaatje. Door het park lopen diverse trails langs watervallen en sequoiabossen. De paden in het park kunnen behoorlijk stijl zijn, trek dus goede wandelschoenenen aan!

Tussen Carmel en Monterey, ligt op het meest noordelijke puntje van het schiereiland de Pacific Grove met de prachtige scenic drive 17-Mile Drive. Je rijdt door beeldschone natuur, langs wereldberoemde, prachtige golfbanen, schitterende, door de 'rich and famous' bewoonde villa's en plekken waar pelikanen, eekhoorns, zeeleeuwen en zeeotters kind aan huis zijn. Denk aan Seal Rock en Bird Rock. Natuurlijk mag je de Lone Cypress niet overslaan. Deze boom staat op een rots met daartegenaan de grote schuimende golven. Langs deze route vind je het super-de-luxe golfresort Pebble Beach Golf Links. De stulpjes die er staan zijn onbetaalbaar en worden uitsluitend bewoond door filmsterren of topgolfers. Ben jij een fanatiek golfer? Een rondje op Pebble Beach mag je dan zeker niet overslaan!

Santa Cruz is een surfstadje met een relaxte sfeer. Ooit is hier het beroemde surfmerk O’Neill begonnen. Het is toepasselijk hier golf surf lessen te nemen en als een echte beachboy of -girl de schuimende golven te trotseren. Golfsurfen is in Santa Cruz dé sport die alle stoere jongens en meiden beoefenen.

Het aller- allermooiste stukje van de Highway 1 is zonder twijfel de Big Sur. Na elke bocht ben je geneigd te stoppen en te genieten van de fenomenale uitzichten. Tegen de hoge en ruige rotsformaties slaan de imponerende golven stuk tegen de kliffen, de pijnbomen ruiken heerlijk en de uitzichten zo prachtig dat je ze nooit zal vergeten. Tip: neem de tijd en rijd de Big Sur altijd na het middaguur zodat je geen last hebt van de mist en optimaal kunt genieten. Wil je langer van de Big Sur genieten? Boek dan een verblijf in de prachtige Ventana Inn!

Ten zuiden van Carmel vind je het Point Lobos State Reserve. De natuur is er prachtig en je kan er schitterende wandelingen maken, fotograferen, schilderen en picknicken. Als je geluk hebt zie je voor de kust zelfs walvissen zwemmen, te gek! De zeeleeuwen voor de kust blaffen alsof het een lieve lust is. Point Lobos wordt gezien als het kroonjuweel onder de Californische staatsparken.

Voor een onvergetelijke natuurervaring is Garrapata State Park niet te missen. Of je nu wilt wandelen, wilde dieren wilt spotten of gewoon wilt ontspannen terwijl je luistert naar de golven van de oceaan, dit park aan de kust van Californië heeft voor iedereen wat in petto. Vergeet niet je camera mee te nemen om de spectaculaire momenten vast te leggen die je hier zult beleven!