Arctisch Europa, dat zijn de mooiste natuurgebieden in het ongerepte noorden van Finland, Noorwegen en Zweden. In nationale parken die hun weerga niet kennen, verken je in de zomer de uitgestrekte wildernis en de bijbehorende dierenpopulatie onder de middernachtzon. Is het winter, dan wachten je eindeloze sneeuwvlaktes, adembenemend witte landschappen en het spectaculaire noorderlicht. Avontuurlijke reizigers kunnen in arctisch Europa, dat ook wel het Europese Alaska wordt genoemd, het hele jaar door terecht voor de indrukwekkendste ervaring van hun leven.

Kijk naar rechts en je ziet een onstuimige rivier. Op links spot je een gletsjer en recht vooruit een grillige bergkam. Even een boterham uit de rugzak halen en dan dóór, op weg naar nog veel meer natuurschoon. Gewoon, met de benenwagen, want Midden-Noorwegen is goed begaanbaar voor alle leeftijden en niveaus. Wie van wandelen houdt, wil hier nooit meer weg. En dat is niet de enige reden, want er is in dit gebied nog veel meer te doen.

Na een trektocht van twee jaar kwam de Italiaanse pater Francesco Negri in de winter van 1664 aan bij de Noordkaap. Honderd jaar daarvoor was er al eens melding gemaakt van dit grillige, ruige en lege plateau in de Noordelijke IJszee, maar niet eerder had een reiziger het plan opgevat om de steile kliffen met een bezoek te vereren. Toen Negri zijn bestemming eindelijk had bereikt, schreef hij in een brief naar het huisfront dat ‘hier de wereld eindigt, en ook zijn nieuwsgierigheid’: ‘Ik kan tevreden terug naar huis’. Wedden dat jij hetzelfde zult zeggen als je het avontuur bent aangegaan?

Alsof je een avonturenboek instapt, zo voelt het als je voet aan de grond zet in Noord-Noorwegen. Vergeet alles wat je kent uit de ‘gewone’ wereld en vergaap je aan steile bergpieken die patsboem uit zee oprijzen, Instagram-fähige kleurrijke vissershutjes en wonderlijke natuurfenomenen als het noorderlicht en de middernachtzon. Er zijn niet veel dingen zeker in het leven, maar reken erop dat een vakantie in Noord-Noorwegen er eentje wordt die je nooit meer zult vergeten.

Oost-Noorwegen is de dichtstbevolkte regio van het land, maar daar merk je niets van als je er bent. In Oslo is het levendig op een ontspannen manier, even daarbuiten kun je urenlang hiken zonder een mens tegen te komen. De wandelmogelijkheden zijn dan ook eindeloos, met op een steenworp afstand de gletsjers van het nationale park Jotunheimen, de ongerepte bergkam Besseggen en tientallen valleien. Oost-Noorwegen is een allrounder, want in de winter kun je op dezelfde schilderachtige plekken perfect skiën, snowboarden of sneeuwschoenwandelen.

De bijnaam van West-Noorwegen is zo ingeburgerd dat het bijna een begrip is geworden: Fjord-Noorwegen, voor al jouw diepblauwe fjorden, besneeuwde bergen en klaterende watervallen. Kijk goed rond, en de kans is groot dat je er gratis en voor niets rondbuikige walvissen, hongerige arenden en aaibare zeehonden bij cadeau krijgt. Het adembenemende landschap van West-Noorwegen is al sinds de opeenvolging van de ijstijden hetzelfde, en het verveelt nooit.

Veel Noren dromen ervan, een eigen vakantiehuis in Zuid-Noorwegen. Wie ooit in deze streek met duizenden eilandjes is geweest, snapt meteen waarom. Het glimlachende zuiden, zoals dit deel van het land wordt genoemd, is een waar zomerparadijs. Beeld jezelf maar eens in dat je met je luchtbed dobbert op een glinsterende zee, onder een strakblauwe lucht, met even verderop warme rotsen om op te zonnebaden. Genoeg geluierd en zin in actief vermaak? In Zuid-Noorwegen hoeft niets, maar kan alles!