Vandaag start jouw droomreis door Frankrijk. Na aankomst op het vliegveld of treinstation van Bordeaux haal je je auto op en rijd je naar het centrum van de stad om in te checken in een charmant centraal gelegen hotel of in een chateau in de omgeving. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je alvast de stad verkennen. In totaal verblijf je 4 nachten in Bordeaux.

Deze dag staat in het teken van hetgeen Bordeaux zo beroemd heeft gemaakt: wijn! Er zijn verschillende wijnhuizen en wijnproeverijen in de gemeente Saint-Emilion, dat een plek op de lijst van Unesco werelderfgoed heeft veroverd. Je brengt er een bezoek aan Château du cru Saint-Emilion, gevolgd door een picknick in de wijngaard met prachtig uitzicht op het ongewone landschap. Daarbij kom je ook in de ondergrondse kelders: een unieke belevenis te midden van 700.000 flessen wijn, waarbij je ook 3 wijnen zult proeven. In de middag is er gelegenheid om de plaats Saint-Emilion te verkennen, met de grootste monolithische kerk van Europa. Als je meer zin hebt in een heerlijke Franse delicatesse raden we je aan op zoek te gaan naar heerlijke macarons. Neem plaats op een terras en geniet van de zoetigheid en het Franse leven. Op aanvraag kun je de dag uitbreiden met een kookcursus bij Château Grand cru Saint-Emilion.

Het Bassin d’Arcachon is een baai ten westen van Bordeaux waar je ontvangen zult worden door de schipper voor een privétocht. Op het programma staan het vogeleiland en de traditionele huizen op palen in het water (Cabanes tchanquées). De baai is bij vloed 150 km2 en bij eb slechts 40 km2 groot en de getijden hebben een grote invloed. Aan boord wordt een proeverij aangeboden. Wanneer je terugkomt in de haven zul je tijd hebben om door de haven te wandelen en de ‘winter stad’ (La Ville d’Hiver) te bekijken, het mooiste deel van Arcachon. Lopend door de straten kom je langs prachtige landhuizen uit de 19e eeuw, ieder met zijn eigen kenmerken en stijl, waardoor deze buurt excentriek maar ook zeer elegant aandoet.

Bordeaux is gesticht door de Galliërs en kent een roerige geschiedenis. Door de eeuwen is de stad een heftig strijdtoneel geweest, en overblijfselen daarvan kom je nog steeds tegen. Bordeaux wordt ook wel de wereldhoofdstad van de wijn genoemd; aanraders zijn Musée des Vins en La Cité du Vin. De oude stad wemelt van de monumenten (alleen Parijs heeft er meer) en de oude zeehaven (Port de la Lune) is echt een ‘must see’ en staat sinds 2007 op de Unesco werelderfgoedlijst. Andere aanraders zijn; Place de la Bourse (s’avonds zeer mooi verlicht), de kathedraal van Bordeaux (met de hoogste klokkentoren van Frankrijk), Place des Quinconces (het grootste plein van Frankrijk), het Grand Théatre, het CAPC Museum (moderne kunst) en natuurlijk de Pont de Pierre.

Je verlaat Bordeaux en volgt de Garonne naar het middeleeuwse plaatsje Nerac. Hoewel het niet groot is, heeft deze plaats veel te bieden; de esplanade, de haven, de leerlooierijen, de oude brug en het kasteel van Henri IV. Je zult een wijnmakerij bezoeken waar Armagnac geproduceerd wordt, met daarbij een kleine proeverij natuurlijk. Het tweede dorp op het programma vandaag is Auch. De pittoreske straatjes zijn heerlijk om doorheen te struinen en een bezoek aan de Cathédrale Sainte-Marie met zijn magnifieke orgel en roze glas in lood ramen is zeer de moeite waard. Ook kun je de Tour d’Amagnac (een 14e eeuws gevang) en een buste van d’Artagnan aanschouwen. Deze figuur is gebaseerd op Charles de Batz, graaf van d’Artagnan uit het nabijgelegen chateau de Castelmore. De dag eindigt in Toulouse, waar je de komende 4 nachten verblijft.

's Ochtends zal de lokale gids je ophalen voor een tour door de oude stad van Toulouse. Ontdek de belangrijkste monumenten zoals de Basilique Saint-Sernin de Toulouse (een van de vijf pelgrimskerken die op de pelgrimstocht naar Santiago de Compostella staan), de prachtige huizen uit de Renaissance en de kleurrijke straten. En vergeet niet te dwalen over de sfeervolle markten en langs de gezellige terrassen. In de middag is het tijd voor iets sportiefs, namelijk een fietstocht langs de kades en het Canal du Midi. Je fietst langs oneindige rijen platanen, romantische bruggetjes en vele sluizen. Heerlijk genieten van de buitenlucht!

Vandaag staat in het teken van de rode stad, zoals Albi ook wel genoemd wordt vanwege de rode baksteen die er overal te zien is. Sinds 2010 staat de stad op de lijst van Unesco werelderfgoed en dit heeft het grotendeels te danken aan de aartsbischopszetel die hier al sinds de 3e eeuw huist. De Kathedraal Sainte-Cecile is uitgevoerd in de kenmerkende rode kleur en is het grootste bakstenen gebouw ter wereld. Bij binnenkomst vallen de prachtige fresco’s uit de Renaissance op. De Pont Vieux (oude brug) stamt uit de 12e eeuw en is maar liefst 151 meter lang. Een absolute aanrader is natuurlijk een bezoek aan Musée Toulouse-Lautrec, met haar rijke verzameling schilderijen, tekeningen en affiches.

Op eigen gelegenheid heb je vandaag alle tijd om het vele moois in Toulouse te bekijken, Bewonder de Jardin des Plantes, een Botanische tuin van 7 hectare, of het Capitool, waar het gemeentebestuur huist en ook theatervoorstellingen plaatsvinden. Eindig je trip met een bezoek aan het gerenoveerde Muséum de Toulouse. Wanneer je jezelf wilt uitdagen op culinair gebied, kun je op aanvraag deelnemen aan een kookworkshop of gaan lunchen in een restaurant met een Michelinster.

Je verlaat de stad Toulouse en rijd door de Lauragais regio naar het kasteel van Montségur. Het kasteel ligt bovenop een berg in een uitloper van de Pyreneeën, en was de laatste schuilplaats van de Katharen. Stop in Mirepoix, een typisch voorbeeld van een Bastide-dorp met haar kenmerkende plein in het centrum. De gekleurde vakwerkhuizen en houten promenades zijn fantastisch in hun details en het houtsnijwerk verdient dan ook zeker je aandacht. De route eindigt vandaag in Carcassonne, waar je de komende 3 nachten verblijft.

Al ruim 20 jaar geniet Carcassonne bescherming van Unesco werelderfgoed. De stad heeft een Romeinse geschiedenis en groeide uit tot één van de belangrijkste steden van de Middeleeuwen. Het heeft oorlogen doorstaan, kruistochten en zelfs de pest, maar is desondanks zeer goed bewaard gebleven. Carcassonne biedt een mooie gelegenheid om meer te leren over de Katharen en de kruistochten van de 12e eeuw. Ontdek 's middags de 4 kastelen van Lastours, enkele van de schaars overgebleven kastelen van de Katharen. Deze kastelen zijn bovenop bergpieken gebouwd en steken meer dan 300 meter boven de omgeving uit. Vanaf hier heb je gegarandeerd prachtig uitzicht.

Vandaag kun je op eigen gelegenheid de stad bezichtigen en je overgeven aan een van de vele activiteiten die er zijn. Op aanvraag kun je een picknick in de wijngaarden organiseren, een kookworkshop, een vlucht over de kastelen of een adventure tour in de grotten met ziplines en bruggen en voor de echte waaghalzen zelfs parachutespringen paragliding over de kastelen! Kortom, keuze zat.

Vanuit Carcassonne rijd je naar de abdij Sainte-Marie de Fontfroide. Ontdek deze schat te midden van de uitlopers van de Corbières. De geheimzinnige uitstraling van de oude gesteenten en de sereniteit van de tuinen zullen aanvoelen als een oase van rust en reinheid. Het kloostercomplex stamt uit 1093 en straalt soberheid uit. Tegenwoordig is het een cultureel centrum en open voor bezoek. De weg gaat verder naar Nîmes, ook wel mini-Rome genoemd. Je waant je soms terug in de tijd van de Romeinen omdat enkele objecten zo goed bewaard zijn gebleven alsof het er net staat. Het Maison Carrée is bijvoorbeeld een van de best bewaarde Romeinse tempels en stamt uit het jaar 3 voor Christus. De Arena van Nîmes is een zeer goed bewaard amfitheater, gebouwd in de eerste eeuw na Christus en geïnspireerd op het Colosseum. Daarna rijd je door naar Avignon waar je de komende 5 nachten verblijft.

Vandaag bezoek je een truffelboerderij in Uzès. Het bezit een perceel van meer dan 15 hectaren waarop truffels worden aangeplant, waarmee geëxperimenteerd wordt. Je vindt er ook een museum gewijd aan deze zwarte diamant. Afhankelijk van het seizoen wordt er een demonstratie gegeven van de jacht op de truffels met hiervoor speciaal getrainde honden. In de middag kun je Uzés op eigen gelegenheid bezichtigen of heerlijk shoppen in van die echte Franse boetiekjes. Vervolgens ga je genieten van een andere lokale delicatesse; je brengt namelijk een bezoek aan een olijfoliemolen. Omdat olijfolie een belangrijk ingrediënt is in de Franse keuken, krijg je te horen welke smaken en kruiden gebruikt worden bij het maken van de olie. De dag eindigt bij Pont du Gard, het best bewaarde Romeinse aquaduct in een beschermd natuurgebied. Tip! Boek een kanotocht naar het aquaduct!

Avignon staat bekend als de Stad der Pausen. Hier vind je de grootste, middeleeuwse vesting van Europa. Ontdek de geschiedenis van de Pausen, hun fenomenale paleis en maak een wandeling over de beroemde brug van Avignon. Deze monumenten behoren eveneens tot Unesco Werelderfgoed. In de middag reis je naar het dorp Châteauneuf du Pape, wereldberoemd vanwege zijn wijnen. Leer over de verschillende technieken van de prijswinnende wijnen van Châteauneuf du Pape en Côte du Rhone. Aanschouw de prachtige opslag, waar de wijnen hun tijd uitzitten tot ze gebotteld mogen worden. En je bent er niet alleen om te kijken en luisteren, maar ook om te proeven!

Rijd vandaag naar Gordes, een van de fraaiste plaatsen van heel Frankrijk; het is een stad die op een heuvel ligt, met kasseien ingelegd en met een prachtig uitzicht over de Lubéron vallei. Bezoek de abdij van Senanque die omring wordt door velden met lavendel (in bloei tussen 15 juni en 15 juli). In de middag arriveer je bij Isle sur la Sorgue, een prachtig Provençaals dorp. Dankzij de vele kanalen en aftakkingen van de gelijknamige rivier, die door het dorp stroomt, heeft het de bijnaam Venetië van de Comtat gekregen.

Deze dag staat in het teken van avontuur, natuur en cultuur. Met een avontuurlijke 4x4 rijd je vandaag door de Camargue; vooral om het wilde landschap en de dieren te ontdekken. Je zakt af naar het hart van dit gebied, waar alleen diegenen die er opgegroeid zijn de weg kennen. Geniet van de vogels, de paarden en de stieren. Na dit stoere avontuur is het weer tijd voor cultuur. Je bezoekt Aigues Mortes, een zwaar verstevigde vestingstad met vele torens en stadspoorten. De stad heeft vele kunstgalerijen en ambachtslieden. Voor je laatste dag in Avignon raden we je aan om heerlijk te gaan dineren. Er zijn talloze pleintjes en straatjes met gezellige restaurants.

Helaas zit deze prachtige droomreis dwars door Frankrijk erop. Je vertrekt naar de luchthaven van Montpellier of naar het treinstation van Avignon, waar je de auto inlevert en vervolgens vertrek je per vliegtuig of trein terug naar Nederland. De herinneringen en de prachtige foto's van de fotogenieke dorpjes, culinaire hoogstanden en Romeinse bouwwerken zullen nog lang bij je blijven.